ОХОТНИК
(газетная история)

Конечно, участвуя в войне, человек может и грешить, и сильно грешить. Это бывает, когда он вкладывает в свое участие в войне чувство личной ненависти и мести, или же тщеславия и горделивых личных стремлений. И наоборот, - чем меньше мысли о себе и больше готовности сложить голову свою за других - тем ближе к мученическому венцу такой воин-христианин.
Игумен Филарет.

С какой минуты то, что принято назвать геройством, становится убийством...
Эрих-Мария Ремарк.

Предисловие

В основу этого рассказа легла подлинная история гвардии старшины Владимира Ивановича Целкова, воевавшего в 1943-1944 годах в составе 94 гвардейской стрелковой дивизии.

В апреле 1986 года мне в руки попала подшивка дивизионной газеты "Сталинская гвардия". В ней я обнаружил около трех десятков публикаций, в которых упоминался снайпер Владимир Иванович Целков, в которых описывались дивизионными корреспондентами его подвиги, в которых почти на протяжении всего 1944 года учитывался каждый убитый им немецкий солдат или офицер. Имя это практически не сходило со страниц газеты. Меня это заинтересовало. Оттолкнувшись от уже известного мне из газеты, я попытался представить, что могло бы стоять за скупыми газетными строчками.

Андрей Аникин.
20 июля 1993 г.