4.

На какое-то мгновение Ставинчуку показалось, что это тот самый фашист, который вместе с Тарабанчуком избивал его на допросе, когда он увидел бегущего в кукурузу офицера. Сразу все изменилось, наполнилось смыслом убийства. Для Ставинчука больше ничего не существовало, кроме убегающего затылка, пойманного на мушку. Офицер рухнул в высокие стебли. Ставинчук даже не заметил, как выстрелил.

А где-то рядом продолжался бой: стрекотал пулемет, и сквозь гарь доносился стон раненых.

Любопытство у охотника перевесило чувство допустимой предосторожности. Ставинчук подбежал к убитому, и оказалось, что он ошибся - это был другой гитлеровец. С досады стрелок плюнул в труп и с силой пнул его ногой.

- Но все равно хорошо, - произнес он несколько удовлетворенный точным попаданием.

Тем временем наступление шло вперед, и к ночи батальон занял румынскую деревню и высоту 210.

...Ночью подсчитывали потери.

В целковском отделении в этот раз недосчитались двух бойцов. Солдаты трофейным шнапсом поминали геройски павших в бою Шифрина и Герасимова. По представлению Целкова их представят к награде. Но что толку в этом - мертвых назад не вернешь. И никто так и не узнает, как погибли они. А уж Целков, будьте уверены, позаботится о том, чтобы сохранить тайну, потому что он единственный свидетель.

...Владимир, когда их окружили, сильно запаниковал. От его геройской самоуверенности не осталось и следа. Целков хорошо знал, как поступают с окруженцами - их считали чуть ли не предателями. И теперь прощай все: слава, награды и карьера. Но и погибать ему тоже не хотелось. Поэтому сейчас, не медля ни секунды, нужно принять решение. Единственное, что пришло ему в голову, - спрятаться в лесу и ждать прихода наших. Но его товарищи решили прорываться на юг, чтобы соединиться с наступавшим батальоном. Целков был вынужден согласиться с ними, но по дороге умышленно задержался и отстал, - эта задержка спасла ему жизнь.

Шифрин и Герасимов напоролись на автоматчиков. Завязался бой. Короткий. Неравный. Кровавый. Парней попросту расстреляли из пулеметов.

Целков в это время прятался в лесу. К счастью, не пошли прочесывать лес, а этого-то Владимир больше всего опасался. Ему повезло. Для него, убившего десятки людей, чужая жизнь не стоила ломаного гроша, а вот за свою он готов был перегрызть горло любому. Так уж устроен человек. Он даже готов был сдаться в плен, только помешали наши танки, атаковавшие на этом фланге.

Из дивизионной газеты "Сталинская гвардия":
"Мы, снайперы, сидели за одним стаями с генералом. А у меня тогда на счету было всего 18 немцев. Вот генерал обращается к нам и говорит.
- Понимаете ли вы полностью значение своего дела. Вот, допустим, один из вас убил 10 немецких пулеметчиков и снайперов. Можно ли сказать, что заслуга только в том, что он уменьшил количество врагов на 10 единиц? Конечно, нет. Главное в том, что он помог своему подразделению выполнить боевую задачу, обеспечив победу, а, уничтожив 10 немцев, он этим спас жизни, быть может, сотне своих товарищей. Вот это хорошенько помнить надо.
Эти слова глубоко запали в мою душу. И когда я снова иду убивать немцев, помню: одним метким выстрелом я спасаю жизнь десятка своих товарищей и обеспечиваю победу.
В том памятный день генерал вручил мне правительственную награду. Подарил также новенькую снайперскую винтовку, горячо пожал руку.
Я дал клятву генералу - продолжать бить немчуру изо всех сил, как это делает мой учитель и наставник, знатный снайпер Целков. Сейчас на моем боевом счету 44 убитых гитлеровца. Помня слова генерала, я продолжаю совершенствовать боевое мастерство, чтобы в новых боях намного увеличить счет мести лютому врагу.
Гвардии рядовой Владимир Ставинчук."